文隐

海星序章：瑟瑞缇斯

这深海足以令人哑然。

百万年来，日光未曾触及过这片水域。在这里，水压是大气压强的好几百倍，海沟一口气吞得下十来座珠穆朗玛峰，连嗝儿都不打一个。人们常说生命起源于深海。或许吧。可你只需要看看此地存留下来的生物就能明白，那起源绝非一帆风顺——如今这里尽是些奇形怪状的东西，在无光高压的环境和长时间挨饿的折磨之下扭曲得仿佛梦魇。

即便待在船舱里，深渊仍旧给人以犹如居于教堂拱顶之下的威压感。这可不是能让人大声交谈满嘴扯淡的场合，你就算是要开口说话，也应该压着嗓门说。可这帮子游客一点都不上心。

乔尔·基塔曾经总是在聆听深潜器[ZW1] 在他四周仿佛呼吸一般的轰鸣——潜艇透过咔哒声和嘶嘶声与他沟通。乔尔依赖于这些噪声，而仪表盘上的读数不过是在证实着那巨兽腹中响声所传达的信息罢了。可瑟瑞缇斯号只是艘娱乐用艇，与外界完全隔绝，设计上给人预留了太大的头顶空间，内里又塞满了躺椅沙发[ZW2] ，每个座位背后还安置有提供酒精与娱乐用药的小型饮料柜。如今，他只听得见乘客舱里那帮子货物的嘈杂喧闹声。

他朝身后瞥了一眼。潜水艇上的导游是个二十五六岁的印度人，叫普丽缇拉啥啥啥的，剪了个斑马似的条纹状发型[ZW3] 。她简短而同情地冲他微微一笑。普丽缇拉就是个花架子，连她自己都清楚这一点。论专业性她可拼不过艇上自带的数据库——她既没有3D特效也不带环绕声道，充其量不过只是个摆设罢了。上头的人发给她薪水，图的倒也不是要让她能派上什么实际用场——他们看上的就是这份多余。毕竟，富人们额外花出去的钱可不是用来购置必需品的。

船舱里总共坐了八人，其中有个老头穿着护裆布[ZW4] ，看来离百岁也就差了那么几年。除了他还在摆弄着相机的设置以外，其他人都带上了视听设备，观赏着供人在下潜途中打发时间用的一套程序。这程序的设计者小心翼翼地控制着模拟的精彩程度，以防实际的目的地比之反而相形见绌。现如今，把握好这条界线可谈不上容易。模拟几乎总是比现实略胜一筹，而人们总是会谴责现实生活没能展现出更好的一面。

可乔尔只希望这个程序能更好地吸引住他这一船货物们的注意力。要是他们对这模拟更感兴趣一些的话，大概就不会像这样吵吵闹闹了。这帮家伙可能压根不在乎柴纳火山弧[ZW5] 的海怪到底是不是实至名归。他们可不是因为深海的奇景才乘坐潜艇的。这些人下到这里来完全是因为这趟旅行要价高昂，值得向别人炫耀。

他扫了控制面板一眼。就连仪表盘上也堆满了毫无用处的多余读数，艇内气温调控和船载娱乐设置整整占据了面板的一半。乔尔百无聊赖地从视听内容中选了一个，把信号投射到了他的主显示屏上。

一座十八世纪的克拉肯[ZW6] 木雕借助现代动画制图技术活了过来。它那粗制滥造的触手缠住了一艘多桅盖伦船，并将其拽入巨大的弧形波浪中。一个被设计来同时最大化吸引男女两性观众注意力的女声响起：“我们总是把海洋想象成一个满是怪物的地方——”

乔尔调小了音量。

那个穿护裆布的老先生走到他身后，自来熟地把手搭在他肩膀上。乔尔拼命忍住才没把他的手甩开。这种载客用潜水艇还有另一个缺陷——它们没有真正的驾驶舱，只有设在乘客舱最前端的一套操控设备。你没法把自己和艇上载着的货物区隔开来。

“这么多按钮。”护裆布老先生评论道。

乔尔回想起自己的职责，于是露出一个微笑。

“你跑这条线很长时间了？”这白头老翁的皮肤因植入了人工培养的叶黄素而散发出金色的光泽。乔尔有些维持不住自己脸上的假笑了。当然了，他听说过这么干的好处：抗紫外线，更高的血氧含量，让人更加精力充沛——他们甚至还宣传说这样能降低你对食物的需求，虽说有钱做这种植入手术的人倒也肯定不缺这点买菜钱。但不管怎么说，在乔尔看来这实在是有点太变态了。生化植入物就该是血肉构成的才对，起码也应该是塑料做的。要是人们想靠光合作用活着他们早就该进化出叶子了不是。

“我刚刚问你——”

乔尔点了点头。“好几年了。”

对方闷哼一声，“海床探险旅行社几年前建都还没建立。”

“我不是海床探险旅行社的职员。”乔尔尽可能礼貌地答道，“我是自营户。”这老头属于那代年复一年为同一个老板工作的人，大概对这种新模式不甚了解。当年没人觉得长期雇佣是件坏事。

“真不错。”护裆布老先生慈父般拍了拍乔尔的肩膀。

乔尔把船舵往左舷推了推。他们正顺着海沟东南侧的峭壁外围行进。探照灯熄灭了，声呐上显示出一片毫无特征、遍布烂泥与巨石的地貌。还要再走五到十分钟才到得了海沟。在大屏幕上，给游客看的程序正讲到二战时袭击救生船的巨乌贼，并列出一长串档案照片作为辅证。图片里是几条人腿，被中空的角状吸盘扯掉了一块块肉团，留下了拳头大小的锥状伤痕。

“够惨的。我们能见到这样的巨乌贼吗？”

乔尔摇了摇头，“那是包括在另一个项目里的。”

游客程序接着又描述了一大堆深海怪物：冲到佛罗里达海滩上的肉块暗示着体型超过三十米的巨型章鱼；巨大的柳叶鳗[ZW7] ；还有传说中以巨鲸为食、因缺乏猎物而悄然灭绝的巨兽，如此种种。

乔尔估计这宣传片里百分之九十都是胡扯，剩下的那些根本不值一提。就连巨乌贼都不会下潜到真正的深海。几乎没什么生物会往那下面去。在底下压根找不到食物。乔尔在这一带驾驶潜艇有好几年了，就连他也从没见过真正的海怪。

当然了，此地除外。他按下一个按钮，于是小艇外部的一个高频喇叭开始朝着海洋深处鬼哭狼嚎。

“海底热泉在世界各大洋的分离板块边缘[ZW8] 均有分布，”游客程序介绍道，“它们为成群的蛤蜊与巨型管虫提供食物，这些生物有的能长到超过三米长。”屏幕上放映出热泉生态群落的影像资料。“可即使是在分离板块边缘地带，也只有这些靠过滤海水或是淤泥为生的生物能长到那么大。作为和我们一样的脊椎生物，鱼类数量稀少、散得很开——而且只长得到几厘米长。”此时，一条绵鳚鱼可怜兮兮地游过屏幕，看起来与其说像鱼，还不如说像是只被剁掉的手指。“只除了此地。”在一阵戏剧性的沉默后，那程序继续介绍道，“那是因为，胡安·德富卡海岭[ZW9] 的这一小片区域十分特殊。至今这仍旧是个不解之谜。此处有龙[ZW10] 。”

乔尔按下了另一个按钮。艇外饵灯亮了起来，波长设置在生物荧光的光谱范围内。同时，乘客舱的灯光暗了下去。在受到喇叭声音的引诱而来的海底生物们眼中，一大拨实实在在的猎物鱼群突然凭空出现在了自己的身边。

“我们不知道柴纳火山弧到底有着怎样的秘密。我们不知道它是如何制造出了这些古怪而让人着迷的巨兽。”程序的视频显示变得漆黑一片。“我们只知道，在这里，在轴海山[ZW11] 的山肩上，我们终于找到了这些海怪的巢穴。”

有什么东西撞在了潜艇外壳上。乘客舱的音响系统把这撞击声放大得有些失真。游客们终于闭了嘴。护裆布老头嘟囔了几句，回头朝他的座位走去，仿佛一个行色匆匆的叶绿体。

“我们的介绍到此为止。艇外摄像头与您的视听设备相连，可通过普通的头部运动调整视角。请您用右手侧的手柄进行对焦与摄像。您也可以直接通过乘客舱的观景窗直接欣赏艇外的景象。如果您需要帮助，我们的导游与驾驶员将竭诚为您服务。海床探险旅行社欢迎您来到柴纳火山弧，愿您接下来的旅途愉快。”

船体又响了两声。一个灰影从前端的舷窗划过，潜艇的头灯短暂地照亮了一条鱼弯来扭去的肚皮，接着它一摆鱼鳍游走了。在乔尔的系统面板上，代表舱外摄像头的图标转动不停。显得多余的普丽缇拉溜到了副驾驶的座位上。“外边又是惯例的捕食大军。”

乔尔压着嗓门反问道：“外边，里边，有什么区别吗？”

她微微一笑，安静而不被人察觉地表示赞同。她的微笑非常有感染力，几乎让那头条纹状的发型显得不那么奇怪了。乔尔看见她左手手背上画着什么，好像是个纹身[ZW12] ，可不知怎的他总怀疑它不是真的。估计只是赶时髦而已。

“你确定他们不会缠着你不放？”他心有戚戚地问道。

她回头望去。货物们又开始活蹦乱跳起来：快看那玩意儿。

嘿，它在我们船上磕掉了牙呢。老天爷啊这些家伙可真丑——

“我看他们自己待着也挺乐呵的。”普丽缇拉答道。

有什么东西从舷窗另一头冒了出来：一张大嘴仿佛装满了细针的口袋，下颚上垂着一条卷须，末端是个发亮的圆球。这大嘴张得好像要脱臼了，接着狠狠闭上，尖牙从舷窗上刮过，却没留下一点划痕。一只无神的黑色眼睛随之直直往里盯着二人。

“那是啥？”普丽缇拉想弄个明白。

“你不是导游吗？”

“从没见过长这样的东西。”

“我也没见过。”他向潜艇外壳发送了一股电流。那怪物一惊，遁入了黑暗中。

它带来的波动传遍了整个瑟瑞缇斯号，引得货物们再次倒吸一口凉气。

“我们离柴纳还有多远？”

乔尔看了看仪表盘。“差不多已经到了。左前方约五十米的地方有中等大小的热流裂隙。”

“那是什么？”屏幕上显示出一排整齐排列的亮点。

“勘测桩。”第二排光点紧跟着头一排，也出现在了屏幕上。“你听说过吧？为了那个地热项目而设立的。”

“我们顺路过去看看怎样？我敢打赌那些发电机肯定特别壮观。”

“估计发电机都还没修好呢。他们目前只是在做基础建设而已。”

“即便如此，去看看肯定还是能给行程加分的。”

“按规章我们应该绕行。要是有谁在那底下的话麻烦可就大了。”

“这样啊，”普丽缇拉又露出了她那招牌笑容，可这次眼神里多了几分狡黠。“那下面真的有人吗？”

“大概没有。”乔尔承认道。过去几周内，地热电站一直处于暂停施工状态，这事也令他相当烦躁。要不是电网局方面尾大不掉，半天没法把开始的工程继续下去，他本能拿到一大笔合约金的。

普丽缇拉满怀期待地盯着他。乔尔于是耸了耸肩：“下面挺不稳定的，潜艇可能会受几处擦挂。”

“有危险吗？”

“取决于你怎么定义危险，不过八成没啥问题。”

“那还等什么呢？”普丽缇拉心照不宣地把手在他肩上搭了一小会儿。

瑟瑞缇斯号于是掉了个头。乔尔关掉饵灯，又把喇叭调到最大，仿佛临别前最后喊了一嗓子。于是潜艇外奇形怪状的生物们——至少是那些还没游弋离开、小小的鱼脑瓜不大好使，还没闹明白金属不能吃的家伙们——感受到体测线[WZ13] 带来的烧灼一般的感受，惊叫着逃窜入漆黑的水域。有那么一瞬间，货物们惊讶得鸦雀无声。接着这位叫普丽缇拉啥啥啥的导游轻车熟路般打破了这片沉默。“朋友们，我们将小小地绕个路，去看看海沟上即将修起的一座设施。您只需查看一下声呐读数就能看到，我们正在朝着星罗棋布的一系列水下声音信标[WZ14] 驶去。这是电网局在修建那些我们常听说的新型地热发电站时设置的。你们可能也听说过，类似的项目在全球各地的分离板块边缘均已开始动工修建，从加拉帕戈斯群岛一路到阿留申群岛都有。当这些电站投入运转的时候，将会有人定居在这片海沟上——”

乔尔感觉难以置信。普丽缇拉明明得到了先于数据库向乘客们进行介绍的机会，说出来的话却和那套装置仿佛一个模子里印出来的一样。他偷偷决定不再幻想着跟这个导游好上了。现在他一想象和普丽缇拉滚床单的样子，就总觉得她随时可能以欢快的语调背诵出一整套描述来。

他打开艇外探照灯，满眼看到的不是烂泥，就是更多的烂泥。在声呐显示器上，勘测桩构成的格点缓缓朝他们接近，仿佛夜空中一片单调的星座。

有什么东西攫住了瑟瑞缇斯号，将它甩向一边。潜艇外壳的热敏电阻读数突然出现一个脉冲。

“遇到热流了。”乔尔冲身后喊道，“大家不用惊慌。”

一个昏暗的红铜色光团出现在右舷，仿佛一只小太阳。那是个顶在柱子上的照明器，由一只钠灯和甚低频发射器组成，是用来抵御深海的一根界标。它本质上其实就是电网局在石头上撒的一泡尿，向所有人宣告着：这是我们家的屎坑。
那一溜高塔似的勘测桩在他们的左舷延展开来，每一根上都顶着个探照灯。而另一条勘测桩构成的长线与之在潜艇的正前方相交，又往远处蔓延，仿佛雾霭中的街灯。它们照亮了四下由塑料与金属构成的、还未铺设完毕的光景。巨大的金属装箱倒伏在海底，像是脱轨的火车皮。泪滴形状的遥控潜水器[WZ15] 一动不动地待在冻结成扁平一片、比玄武岩还坚硬的塑料池塘上。电气导管的边缘尖锐，从那些凝固的塑料表面戳了出来，像是从关节处截断的空心骨头。

在左舷的高塔群之上，有什么肉乎乎的深色玩意儿冲探照灯发起了攻势。

乔尔看了下仪表盘上舱外摄像头的图标：所有的镜头都伸了出去，指向左上方。普丽缇拉为了节省氧气，已经不再絮絮叨叨地介绍了，而那个白发老头正喘着粗气。行吧。他们既然这么喜欢看无脑的鱼类蛮力，那就让他们再多看看。瑟瑞缇斯号朝左上方驶去。那是一只𩽾𩾌鱼[WZ16] 。她奋不顾身地一个劲往探照灯上撞，丝毫不顾正在接近的瑟瑞缇斯号。她钓竿状的前背鳍甩动着，其末端的诱饵长得像是只亮闪闪的蠕虫，正散发出狂乱的光芒。

普丽缇拉重新走到乔尔背后。“它对那盏电灯可真凶悍，不是吗？”

她说的没错。那根转发器的顶端在这条大鱼的重击下震颤着——这可有点奇怪。这些家伙确实长得很大，可其实并没什么太大的力量。仔细一看，这桩子甚至在那条𩽾𩾌鱼[WZ17] 碰都没碰它的时候，也抖得前后乱晃——

“靠。”乔尔扑向操控台，瑟瑞缇斯像是活物般猛地朝上一蹿。转发器的亮光消失在舷窗的底端，一片纯粹的黑暗从上方降临，吞没了他们的视野。货物们发出一阵惊讶的叫喊，可乔尔理都没理。

从四处传来了模糊遥远的轰鸣声。
乔尔一踩油门，瑟瑞缇斯号立刻向上攀升。有什么东西从潜艇后方撞了上来。潜艇的船尾朝左偏去，把船头也一并往后拽。乘客舱的灯光把悬窗之外的黑暗映照成一片泥浆般的棕色。

船壳热敏电阻读数跳了两下、三下。环境温度读数瞬间从四摄氏度跳到二百八，又降了回来。要是外界压力再低一些的话，瑟瑞缇斯号现在肯定已经是在一大堆蒸汽里航行了。可在这个深度下，它只是转了几圈，在过热的海水里不断打滑，试图找回牵引力。

最终，瑟瑞缇斯号终于重获动力，上浮到了安全的冰水中。
一具鱼骨架打着旋儿飞过舷窗，只剩下牙齿和骨骼，血肉的所有痕迹都已蒸发殆尽。

乔尔回头看了看。普丽缇拉的手指死死扣住他座椅的后背，指节白得与艇外飞舞的鱼骨成了同一个颜色。乘客舱一片死寂。

“又是海底热流？”普丽缇拉颤声问道。

乔尔摇了摇头。“海床裂开了。在那一带地表薄得很。”他勉强笑了一声，“我都说了，下面可不大稳定。”

“可不是吗。”她松开了乔尔的椅子，手指印已经留在了椅背的泡沫塑料里。她倾身对他低语道：“把乘客舱的亮度调高一点，行吗？调到那种舒适的客厅亮度——”接着，她朝船尾走去，照料起这一船的货物来：“呼，刚刚可真刺激。但乔尔说我们尽可以放心，像这样的小型喷发时常发生。即便它们能够杀你个措手不及，其实也没什么可担心的。”

乔尔调亮光线，可全船乘客还是鸦雀无声地坐着，仿佛把头埋进视听装置里的鸵鸟一样。普丽缇拉在他们之间像蜜蜂一样嗡嗡乱转，安抚着乘客们。“当然了，我们剩下的行程也非常值得期待……”

乔尔调高了声呐的增益，聚焦在潜艇尾部。显示屏上划过一大片混乱的荧光。在那层喧嚣之下，汩汩流出的岩浆正冷却形成的新岩层，将电网局的建筑场地毁得面目全非。

普丽缇拉回到了他身边：“乔尔？”

“怎么？”

“他们真的说有人要在那底下长期生活吗?”

“嗯。”

“我的天，都是些什么人啊？”

他看向她：“你没读过那些公关告示吗？只有最优秀、最光辉的人才能前往，抗击无尽的长夜，点亮人类文明的火种。”

“不开玩笑，乔尔。到底是谁？”

他耸了耸肩。“我他妈知道才怪了。”

（序章完）

（章一：https://wenyinz.lofter.com/post/1f713de5_12bf98be8）
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